Casi todas las dudas se resuelven con tres preguntas. Qué bebes: espresso y bebidas con leche, una taza grande de café de filtro o un café corto e intenso hecho al fuego. Cuánto esfuerzo aceptas: pulsar un botón, seguir una receta con báscula o aprender a ajustar la molienda. Y cuántas tazas preparas: a partir de dos al día, lo que cuesta cada taza pesa más que el precio de la máquina.
Los diez tipos, comparados
Cada nombre lleva a la guía completa de ese tipo, con su uso, sus trucos y su mantenimiento.
| Tipo | Qué café da | Tiempo | Dificultad | Mantenimiento | Precio de entrada | Coste por taza |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Superautomática | Espresso y café largo; con leche si tiene vaporizador o sistema de leche | 1-2 min | Baja | Alto: posos, bandeja, grupo, leche y cal | 260-300 € | 0,08-0,20 € |
| Espresso de portafiltro | Espresso con crema; leche texturizada con la lanza de vapor | 3-5 min más el calentamiento | Alta | Medio: portafiltro, lanza de vapor y cal | 135-300 € más el molinillo | 0,15-0,40 € |
| Cápsulas | Espresso y lungo; bebidas con leche según el sistema | 1 min | Mínima | Bajo: vaciar cápsulas y descalcificar | 55-100 € | 0,20-0,55 € |
| Goteo | Filtro suave, varias tazas de una vez | 6-10 min la jarra | Baja | Bajo: portafiltro, jarra y cal | 20-35 € | 0,15-0,35 € |
| Pour over (V60, Chemex, Kalita) | Filtro limpio y aromático | 5-7 min | Media-alta | Mínimo | 15-65 € más el hervidor | 0,20-0,40 € |
| Prensa francesa | Filtro con cuerpo y algo de poso | 6-8 min | Baja | Bajo: desmontar la malla | 15-30 € | 0,15-0,35 € |
| AeroPress | Filtro limpio o un concentrado corto | 4-5 min | Baja-media | Mínimo | 35-40 € | 0,15-0,30 € |
| Moka italiana | Corto, intenso y con cuerpo, sin crema de espresso | 5-8 min | Baja-media | Bajo: aclarar, secar y cambiar la junta | 13-30 € | 0,05-0,12 € |
| Napolitana | Corto, más suave y limpio que el de la moka | 8-12 min | Media | Bajo: aclarar y secar | 20-60 € | 0,06-0,15 € |
| Turca (cezve) | Muy intenso, con espuma y poso en la taza | 4-6 min | Media | Mínimo | 17-30 € | 0,10-0,20 € |
Cómo leer la tabla. El tiempo incluye calentar el agua o la máquina, salvo en el portafiltro, cuyo calentamiento va de menos de un minuto en las máquinas de termobloque a un cuarto de hora o más en las de caldera. Los precios de entrada son orientativos, de modelos básicos a la venta en España. El coste por taza cuenta solo el café o la cápsula, con café de supermercado de 11 a 21 €/kg y la ración típica de cada método: 7-10 g para un café de superautomática, 14-18 g para un espresso doble, 14-16 g para una taza de filtro de 250 ml y 5-6 g para una taza pequeña de moka. Con café de especialidad, que ronda los 50-70 €/kg, multiplica por tres o cuatro. En pour over suma el papel: unos 0,06 € el filtro de V60 y unos 0,22 € el de Chemex.
Qué tipo encaja con tu caso
| Tu caso | Empieza por | Por qué |
|---|---|---|
| Quieres espresso o capuchino al momento y en casa se toman dos o más al día | Superautomática | Muele en el momento y, con grano, cada taza cuesta bastante menos que una cápsula. |
| Tomas un café al día y no quieres limpiar nada | Cápsulas | Mantenimiento mínimo; con un solo café diario, el sobrecoste de la cápsula pesa poco. |
| Te gusta aprender y quieres el mejor espresso posible | Portafiltro con molinillo | Controlas dosis, molienda y tiempo, a cambio de práctica y del gasto en molinillo. |
| Sois varios y tomáis café de filtro | Goteo | Prepara una jarra entera sin que tengas que estar pendiente. |
| Tomas una taza grande y te gusta el ritual | Pour over o AeroPress | Taza limpia con equipo barato; la AeroPress perdona más los errores. |
| Quieres café intenso gastando lo mínimo | Moka | Es la cafetera más barata y la de menor coste por taza. |
| Viajas o buscas un segundo método | AeroPress | Ligera, sin piezas de cristal y casi no ensucia. |
| Cocinas con placa de inducción | Cualquier eléctrica o, si es de fuego, una de acero apta para inducción | Las mokas, napolitanas y cezves de aluminio no calientan en inducción. |
Máquinas de espresso: superautomática, portafiltro y cápsulas
Las tres hacen café a presión, corto y concentrado, y con las tres se puede acabar en un capuchino. Lo que cambia es quién hace el trabajo: la máquina, tú o la cápsula.
Superautomática
Muele el grano, dosifica, apisona y extrae con un botón. Las de entrada, como la Philips Serie 2200 o la De'Longhi Magnifica S, rondan los 260-300 €; con sistema de leche automático, como la Philips 2300 LatteGo, parten de unos 400 €. El espresso es correcto y constante, aunque menos ajustable que el de un portafiltro, y es la opción más cómoda si en casa se toman varios cafés al día.
Lo que no se ve en la tienda es el mantenimiento: vaciar posos y bandeja casi a diario, limpiar el grupo de café (extraíble en muchas marcas), limpiar el circuito de leche después de cada uso y descalcificar cuando lo pida la máquina. Para elegir modelo tienes la guía para elegir superautomática, y si dudas con las cápsulas, la comparación superautomática o cápsulas.
Espresso de portafiltro
Aquí mueles, dosificas, apisonas y decides cuándo cortar la extracción. Es el camino al mejor espresso que se puede hacer en casa, con dos condiciones: un molinillo capaz de moler para espresso (desde unos 100 € manual o unos 180 € eléctrico) y semanas de práctica. Entre las máquinas de entrada, la De'Longhi Dedica ronda los 135-210 € y la Sage Bambino, unos 300 €.
Muchas máquinas de entrada traen cestillos presurizados, que disimulan una molienda imperfecta a cambio de un techo de calidad más bajo. Antes de comprar, lee qué ganas y qué pierdes con una espresso manual; los modelos concretos están en la selección de cafeteras de portafiltro para casa.
Cápsulas
Lo más cómodo y limpio: cápsula, botón y listo, y el mantenimiento se reduce a vaciar el cajón y descalcificar. Las máquinas son baratas (una Dolce Gusto Piccolo XS ronda los 55-70 € y una Nespresso Essenza Mini, 90-100 €), pero cada cápsula cuesta de unos 0,20 € las compatibles de supermercado a unos 0,50 € las originales, frente a los 0,08-0,20 € de un café de superautomática hecho con grano. Cada sistema usa su formato: Nespresso Original, Vertuo y Dolce Gusto no son compatibles entre sí. Sistemas, marcas y formas de abaratar la taza, en la guía de cafeteras de cápsulas.
Café de filtro: goteo, pour over, prensa francesa y AeroPress
Dan una taza grande y menos concentrada que el espresso, en la que se notan más el origen y el tueste. Aquí la máquina pesa menos que el café: con café recién molido y la proporción correcta (unos 55-65 g por litro, es decir, 14-16 g para una taza de 250 ml), un equipo barato da muy buen resultado.
Goteo
La opción para preparar varias tazas sin estar pendiente. Las básicas cuestan 20-35 €; el salto de calidad está en las que calientan el agua a 92-96 °C y la reparten bien sobre el café, como la Moccamaster KBG Select (unos 275-290 €). No dejes la jarra mucho rato sobre la placa caliente, porque el café se recuece y amarga; si no lo vas a tomar enseguida, compensa una jarra térmica. Modelos, ajustes y limpieza, en la guía de cafeteras de goteo.
Pour over (V60, Chemex, Kalita)
Viertes el agua a mano sobre un cono con filtro de papel. Da la taza más limpia y aromática del grupo, pero el resultado depende de cómo viertes: para repetirlo necesitas báscula y, mejor aún, un hervidor de cuello de cisne. Un V60 de plástico ronda los 15 € y uno de cerámica, 22-26 €; una Chemex de 6 tazas, 55-67 €. Recetas y diferencias entre conos, en la guía de pour over.
Prensa francesa
Infusión de unos 4 minutos con molienda gruesa y filtro de malla metálica. Da una taza con cuerpo, algo de poso y los aceites que un papel retendría, y es casi imposible de estropear. Las hay desde unos 15 €; una Bodum Chambord cuesta 30-50 € según el tamaño. También sirve para hacer cold brew. Proporciones y errores habituales, en la guía de la prensa francesa.
AeroPress
Un cilindro de plástico con émbolo que combina infusión y presión suave a través de un filtro de papel. Es rápida, casi no ensucia y perdona mucho los errores; hace una taza de filtro limpia o un concentrado corto que no llega a ser espresso. Cuesta 35-40 € y es la más práctica para viajar. Recetas y variantes, en la guía de AeroPress.
Café de fogón: moka, napolitana y turca
Las tres son baratas, duran años y dan cafés cortos e intensos. Todas necesitan fuego o placa, y en inducción solo funcionan las de acero con base apta para inducción.
Moka italiana
Al calentarse el depósito inferior, la presión del vapor empuja el agua hacia arriba a través del café. Trabaja a apenas 1-2 bar, frente a los 9 de un espresso, así que da un café corto, intenso y con cuerpo, pero sin la crema del espresso. Es la más barata de comprar y de usar: de 13 a 30 € la cafetera (la Bialetti Moka Express de 3 tazas ronda los 29 €) y unos céntimos por taza. Pide fuego medio y retirarla en cuanto empieza a borbotear. Las de aluminio no funcionan en inducción. Técnica y cuidados, en la guía de la moka.
Napolitana
Se calienta el agua en un depósito, se da la vuelta a la cafetera y el agua cae por gravedad a través del café. Sin presión, sale un café más suave y limpio que el de la moka, y también más lento: 8-12 minutos en total. Cuesta 20-60 €, según sea de aluminio o de acero. Cómo usarla y cuidarla, en la guía de la napolitana.
Turca (cezve o ibrik)
El café, molido extrafino como harina, se calienta con el agua (y el azúcar, si se toma) en un cazo pequeño hasta que sube la espuma, y se sirve sin filtrar: el poso queda en el fondo de la taza. Hay que vigilarla para que no se desborde, y muchos molinillos domésticos no alcanzan esa molienda, así que lo normal es comprar el café ya molido para turco. Un cezve cuesta 17-30 €. Receta paso a paso, en la guía del café turco.
El precio que no sale en la caja
El precio de la cafetera engaña en varios casos:
- Portafiltro: el molinillo apto para espresso puede costar tanto como la máquina, y sin él el café premolido limita mucho el resultado.
- Cápsulas: lo caro es la cápsula. Con dos cafés al día (730 al año) a 0,40 € la cápsula gastas unos 290 € al año; con grano en una superautomática, a unos 0,12 € por café, unos 90 €. Esos 200 € de diferencia cubren en torno a un año lo que cuesta de más la superautomática.
- Pour over: para que salga bien y se repita, suma una báscula (desde unos 20 €) y un hervidor de cuello de cisne (desde unos 36 € con control de temperatura).
- Bebidas con leche sin vaporizador: con moka, AeroPress o una cafetera de cápsulas sin sistema de leche, necesitarás un espumador aparte.
- Café en grano con una cafetera sin molinillo: uno manual de muelas cuesta desde unos 30-50 €. Cuándo merece la pena y cuál elegir, en cuándo compensa un molinillo.
Errores frecuentes al elegir
- Comprar una espresso de portafiltro sin molinillo. Con café premolido no puedes ajustar la molienda, que es lo que controla la extracción: el espresso sale rápido y aguado, o dependes del cestillo presurizado.
- Esperar espresso de una moka. Da un café concentrado y sabroso, pero a 1-2 bar no forma la crema ni la textura del espresso. Si es eso lo que buscas, necesitas una máquina de espresso.
- Elegir por los bares. Los 15 o 19 bar de la etiqueta son la presión máxima de la bomba; el espresso se extrae en torno a 9 bar. Lo explicamos en presión y bares en las cafeteras.
- Pagar un sistema de leche que no vas a usar. Si casi siempre tomas el café solo, una superautomática con sistema de leche automático cuesta más y pide más limpieza.
- Una jarra de 12 tazas para una persona. El café que sobra se queda en la placa y se estropea; para una o dos tazas encajan mejor la AeroPress, el pour over o una moka pequeña.
- Olvidar la placa de inducción. Mokas, napolitanas y cezves de aluminio no funcionan en ella.
Preguntas frecuentes
Depende de qué entiendas por fuerte. En concentración ganan el espresso, la moka y el café turco: mucho café en poco líquido. En cafeína por taza no siempre: una taza grande de filtro puede llevar tanta o más que un espresso, porque usa más café. Los detalles, en la guía sobre la cafeína del café.
Algo parecido, sí: un café corto de moka o AeroPress con leche espumada con un espumador eléctrico, una prensa francesa o un batidor. La textura no llega a la de una lanza de vapor, pero el resultado es muy digno. Paso a paso, en capuchino en casa.
Mucho, porque una taza de café es casi toda agua. Un agua con mucho cloro o muy dura se nota en el sabor, y en las cafeteras eléctricas la cal obliga a descalcificar más a menudo. Qué agua conviene según la de tu zona, en qué agua usar para el café.