Cafeteras de cápsulas: cuándo compensan y qué sistema elegir

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Una cafetera de cápsulas te da un café correcto en menos de un minuto, sin moler, sin pesar y sin limpiar posos. La máquina es barata: la mayoría de modelos de entrada y gama media cuestan entre 55 y 180 €. Lo caro son las cápsulas. Con dos cafés al día gastarás desde unos 140 € al año, si usas compatibles de supermercado en una Nespresso Original, hasta más de 400 € con las cápsulas de Vertuo. Por eso la primera decisión no es el modelo, sino el sistema: cada uno solo admite sus propias cápsulas.

Cuándo compensa una cafetera de cápsulas y cuándo no

La cápsula resuelve un problema concreto: café rápido, siempre igual y sin aprendizaje. Encaja bien en estos casos:

• Tomas uno o dos cafés al día. Con ese consumo, el gasto en cápsulas es asumible y ninguna otra cafetera es tan cómoda por ese precio.
• En casa cada uno toma una cosa distinta. Uno quiere un ristretto, otro un café con leche y otro un descafeinado: cada cual pone su cápsula y nadie toca ajustes.
• Uso esporádico. En una segunda residencia o en un despacho, la cápsula cerrada aguanta meses, mientras que un paquete de café abierto se va apagando en cuestión de semanas.
• Poco espacio. Los modelos más compactos caben en cualquier rincón de la encimera y no necesitan molinillo ni accesorios.

Y deja de compensar en estos otros:

• Tres o más cafés al día en casa. El gasto en cápsulas se dispara y una superautomática con café en grano suele amortizarse en pocos años. Tienes las cuentas hechas en la comparativa de superautomática frente a cápsulas.
• Quieres ajustar el sabor. Con cápsulas no eliges molienda, dosis ni frescura del café: eliges entre las variedades que haya en la tienda.
• Preparas café para varias personas a la vez. Seis tazas son seis cápsulas y seis esperas; una cafetera de goteo hace la jarra de una sola vez.
• Quieres generar poco residuo y no tienes un punto de recogida cerca. En la mayoría de municipios, las cápsulas usadas no van al contenedor amarillo (lo explicamos más abajo).

Los cuatro sistemas que se venden en España

Cada sistema usa un formato de cápsula propio y la máquina solo acepta el suyo. Hay un error muy común: Nespresso tiene dos sistemas, Original y Vertuo, y sus cápsulas no son intercambiables. Las de Dolce Gusto y las de Tassimo tampoco sirven en ninguna otra máquina.

Nespresso Original: el único con compatibles baratos de verdad

Es el sistema con más oferta. Las primeras patentes de Nespresso empezaron a caducar hace más de una década y desde entonces cualquier supermercado vende compatibles de marca propia junto a las de tostadores conocidos. Prepara espresso a 19 bares con cápsulas de 5 a 7 g de café. Si quieres café con leche a diario, necesitarás un espumador aparte o un modelo con depósito de leche integrado (la familia Lattissima), que suma la limpieza del circuito de leche a la rutina.

Nespresso Vertuo: tazas grandes, sistema cerrado

Vertuo hace girar la cápsula a gran velocidad (hasta 7.000 revoluciones por minuto) y lee un código de barras impreso en su borde, que le indica velocidad de giro, temperatura, tiempo de infusión, volumen y caudal. El resultado es un café largo con una capa de espuma abundante, pensado para quien toma tazones más que espressos. La contrapartida es el precio: las cápsulas cuestan de unos 0,60 € a casi 1 € según el tamaño, apenas hay alternativas de otras marcas y en los supermercados no encontrarás ninguna.

Dolce Gusto: variedad y máquinas baratas

El sistema de Nescafé (Nestlé) usa cápsulas de plástico y bombas de hasta 15 bares. Su fuerte es la carta: espressos, cafés largos, cortados, capuchinos o chocolate. Muchas bebidas con leche llevan leche en polvo y algunas se preparan con dos cápsulas, una de leche y otra de café, así que la caja rinde la mitad de tazas. Sus máquinas son las más baratas de los cuatro sistemas.

Tassimo: todo lo decide el código de barras

Las cafeteras Tassimo las fabrica Bosch. Cada cápsula, llamada T DISC, lleva un código de barras que la máquina lee para ajustar tiempo, temperatura y cantidad de agua. Las marcas son las del propio sistema (Marcilla, L'Or, Milka, Suchard o Baileys, entre otras) y la propia Tassimo indica que no existen discos compatibles de otros fabricantes. Como en Dolce Gusto, algunas bebidas con leche necesitan dos discos. Es cómoda si en casa se toma de todo, pero no hay forma de abaratar las cápsulas.

Cuánto cuesta cada taza: originales frente a compatibles

Los precios de las cápsulas cambian con las promociones y han subido con el precio del café, así que toma estas cifras como orden de magnitud. El gasto anual supone dos cafés al día, unas 730 cápsulas.

De la tabla salen dos conclusiones. En Nespresso Original, pasarte a compatibles de supermercado recorta el coste por taza alrededor de la mitad: con este consumo, unos 150-190 € menos al año. En Dolce Gusto, en cambio, la diferencia casi desaparece si compras las originales en cajas grandes; en el lineal de Mercadona, por ejemplo, la caja de 30 cápsulas de Nescafé Dolce Gusto sale prácticamente al mismo precio por unidad que la marca Hacendado.

Otra forma de verlo es por kilo. Una cápsula Original lleva entre 5 y 7 g de café: a 0,45 € la unidad, estás pagando el café a más de 60 € el kilo; con una compatible de 0,19 €, a unos 30 €. Compáralo con lo que te cuesta el paquete de café que compras para otras cafeteras. Si el coste te preocupa, en la guía de cápsulas compatibles tienes qué marcas hay, qué riesgos tienen y qué pasa con la garantía.

Qué mirar en la máquina, además del sistema

• Depósito de agua. Los modelos compactos rondan los 0,6 litros, lo justo para unos cinco lungos: si en casa se toma café largo, tocará rellenar a menudo. Las Vertuo Next y Up suben a 1,1 y 1,4 litros.
• Tamaños de taza. En Original lo normal son dos botones, espresso y lungo, que puedes reprogramar. En Vertuo el tamaño lo marca la cápsula, así que para cambiarlo tienes que cambiar de cápsula.
• Leche. Un espumador independiente se limpia antes que un depósito de leche integrado; el integrado compensa si tomas capuchino a diario y aceptas limpiarlo tras cada uso. Si dudas, repasa cómo montar la leche en casa con y sin vaporizador.
• Aviso de descalcificación. Muchas máquinas avisan cuando toca quitar la cal (la Genio S Plus de Dolce Gusto, con una luz naranja en el botón de encendido). Sin aviso, tendrás que llevar tú la cuenta.

Modelos para empezar en cada sistema

No es una clasificación: son puntos de partida razonables para cada sistema, elegidos por sus especificaciones y porque se encuentran sin problema en tiendas españolas.

• Nespresso Essenza Mini (Original). La entrada al sistema con más compatibles: 19 bares, depósito de 0,6 litros, lista en unos 25 segundos y dos tamaños programables. Suele verse entre 100 y 120 €. Ver precio de la Nespresso Essenza Mini en Amazon
• Nespresso Vertuo Pop (Vertuo). La Vertuo más asequible, de unos 90 a 110 €, con depósito de 0,6 litros y cinco tamaños, de 25 a 230 ml. Para preparar jarras hay que subir a la Next o a la Up. Ver precio de la Nespresso Vertuo Pop en Amazon
• Dolce Gusto Genio S Plus. 15 bares, depósito de 0,8 litros, función XL para bebidas de hasta 300 ml, tres niveles de temperatura y aviso de descalcificación. Ver la gama Dolce Gusto Genio S en Amazon
• Tassimo. La web de Tassimo vende cuatro modelos de Bosch: Happy y Style, los compactos; Finesse, con una función para intensificar el café, y My Way 2, con depósito grande y más opciones de personalización.

Reciclaje: dónde tirar las cápsulas usadas

El nuevo reglamento europeo de envases y residuos de envases (conocido por sus siglas en inglés, PPWR) considera envases las cápsulas rígidas de café aunque se desechen con el café dentro. Eso no quiere decir que puedas echarlas ya al contenedor amarillo: salvo que tu ayuntamiento indique lo contrario, deben ir a puntos de recogida específicos. Hay excepciones locales, como València, donde un proyecto piloto permite depositarlas en el amarillo.

• Puntos de Circularcaps. Es la red de reciclaje que comparten 18 fabricantes de café, entre ellos Nespresso, Dolce Gusto, Starbucks e illy. Suma más de 7.000 puntos de recogida (puntos limpios, tiendas y algunos supermercados) y acepta cápsulas de aluminio y de plástico de cualquier marca.
• Tiendas y puntos de las marcas. Las boutiques de Nespresso recogen cápsulas usadas, y las webs de Nespresso y de Dolce Gusto tienen buscadores de puntos de reciclaje.
• Punto limpio municipal. La opción de siempre si no tienes otra cerca.

Una vez recogidas, se separan los materiales: el aluminio se funde y se reutiliza, el plástico se tritura para fabricar otros objetos y el café usado se convierte en abono. Si quieres reducir residuo y gasto a la vez, para Original y Dolce Gusto existen cápsulas reutilizables de acero o plástico que rellenas con tu café molido: pierdes comodidad, porque hay que llenarlas y lavarlas cada vez, pero la taza te cuesta solo el café.

Mantenimiento: lo mínimo para que el café no empeore

Que no haya posos no significa que no haya que limpiar. El agua pasa por una aguja o un cabezal que perfora la cápsula, y ahí se quedan restos de café; la cal, por su parte, se acumula en el calentador y en los conductos. Las dos cosas acaban notándose en la taza: café más frío, más lento y con sabores raros.

No uses vinagre: Tassimo advierte de que los descalcificadores a base de vinagre o ácido acético pueden dañar sus máquinas, y el olor tarda en irse. Si tu agua es dura, adelanta las descalcificaciones; en la guía de descalcificación tienes frecuencias según la dureza.

Errores frecuentes

• Elegir por el precio de la máquina. Una diferencia de 30 € en la cafetera se recupera, o se pierde, en pocos meses de cápsulas. Decide primero el sistema por lo que cuesta cada taza.
• Confundir Original con Vertuo. Las dos llevan el nombre Nespresso, pero sus cápsulas no son intercambiables. Mira el sistema en la caja antes de comprar.
• Comprar Vertuo o Tassimo contando con compatibles baratos. En esos sistemas prácticamente no existen; si el coste por taza te importa, la opción es Original.
• Dar por hecho que no necesita mantenimiento. La cal y los restos de café se acumulan poco a poco: cuando notas el café tibio o escaso, el problema lleva tiempo ahí.
• Reutilizar una cápsula de un solo uso. El café ya extraído da una taza aguada y los restos ensucian la máquina.

Preguntas frecuentes