Cápsulas compatibles: qué cafeteras las admiten, cuánto ahorras y qué riesgos tienen

Una cápsula compatible es la que fabrica otra marca para funcionar en las máquinas de un sistema concreto. En España hay muchísimas para Nespresso Original, bastantes menos para Dolce Gusto y prácticamente ninguna para Vertuo o Tassimo, que leen un código de barras en cada cápsula. Si ya tienes una Original, pasarte a compatibles es la forma más sencilla de pagar menos por el café sin cambiar de cafetera.

Qué sistemas admiten compatibles

Dos aclaraciones que evitan compras equivocadas. Las cápsulas Starbucks para Nespresso las fabrica la propia Nespresso, así que no son compatibles de terceros, sino cápsulas oficiales con otra marca. Y las compatibles «con Nespresso» que venden los supermercados son para el sistema Original: no sirven en una Vertuo.

Cuánto se ahorra de verdad

Estos precios son orientativos: los de las compatibles corresponden a marcas de supermercado, y todos cambian con las promociones y con el precio del café. El gasto anual supone dos cafés al día, unas 730 cápsulas.

En Original, pasar de originales a compatibles de supermercado ahorra unos 150-190 € al año con dos cafés diarios; la OCU llegó a una cifra parecida en sus análisis de cápsulas. En Dolce Gusto la diferencia casi desaparece si compras las originales en cajas grandes: en Mercadona, la de 30 cápsulas de Nescafé Dolce Gusto sale prácticamente al mismo precio por unidad que la marca Hacendado. Y en las bebidas con leche que se preparan con dos cápsulas, el coste por taza se duplica en los dos casos.

Si prefieres comparar por kilo, que es como compras el café para otras cafeteras: una cápsula Original lleva entre 5 y 7 g de café, así que a 0,19 € el café te sale a unos 27-38 € el kilo, y a 0,45 €, a unos 64-90 €. Si en casa se toman más de dos cafés al día, compara también con una superautomática: tienes las cuentas en superautomática frente a cápsulas.

Marcas que encontrarás en el supermercado

• Marcas de distribución. Hacendado (Mercadona) tiene compatibles para Nespresso Original y para Dolce Gusto, incluidas variedades con leche. Lidl vende las suyas para Nespresso con la marca Bellarom, y Carrefour y Alcampo también tienen marca propia. Suelen ser las más baratas, alrededor de 0,20 € por cápsula.
• Marcas de tostadores. L'Or fue de las primeras compatibles con Nespresso Original y es de las más fáciles de encontrar; también hay compatibles de Lavazza y de otros tostadores conocidos. Suelen costar más que las de supermercado y menos que las originales.

¿Y el sabor? En los análisis de la OCU, que incluyen pruebas de laboratorio como la humedad, los sólidos solubles o la cafeína, la conclusión fue que elegir una compatible de marca de distribución en lugar de una original supone un buen ahorro con una calidad similar. Dentro de cada marca hay variedades que gustarán más o menos, así que prueba varias antes de comprar en cantidad.

Riesgos reales: atascos, fugas y encaje

El riesgo de una compatible no es que desgaste la máquina: según las pruebas de la OCU, usar compatibles no influye en la durabilidad de la cafetera. El problema posible es de encaje. La cápsula tiene que ajustarse a la cámara donde se aloja y dejarse perforar como la original, y cuando no lo hace aparecen estos síntomas:

• La cápsula se queda atascada o cuesta cerrar la palanca.
• El agua no atraviesa bien el café: sale aguado o sale agua por los lados.
• Gotea más de lo normal en la bandeja.

No es un problema teórico. La autoridad francesa de la competencia constató que Nespresso había introducido varias modificaciones técnicas en sus máquinas que hacían incompatibles con los modelos nuevos cápsulas de la competencia, y Nespresso se comprometió ante ella a avisar de esos cambios a los demás fabricantes. Por eso una marca que funciona en una cafetera puede fallar en otra del mismo sistema, y al revés.

• Comprueba que la caja indica tu sistema y, si da una lista de modelos, que no excluye el tuyo.
• Compra primero una caja pequeña y prueba varias cápsulas antes de hacer acopio.
• Guarda las cápsulas en su caja, sin golpes ni humedad: una cápsula abollada encaja peor.
• Si una marca te da problemas, cambia de marca y no fuerces la palanca.
• No te guíes por el material: que sea de aluminio o de plástico no decide por sí solo si funcionará bien en tu máquina.

Si fallan todas las marcas, incluidas las originales, el problema probablemente está en la máquina: una aguja obstruida o cal acumulada. Empieza por descalcificarla.

¿Pierdo la garantía si uso compatibles?

No por usarlas. En España, la garantía legal de un producto nuevo es de tres años y, si el defecto aparece en los dos primeros, se presume que ya venía de fábrica: es el vendedor quien tendría que demostrar lo contrario. Usar cápsulas de otra marca no anula esa garantía.

Lo que queda fuera es la avería que cause la propia cápsula. Las garantías comerciales de los fabricantes lo dicen expresamente: la de Nespresso, por ejemplo, excluye los defectos que resulten del uso de cápsulas que no sean originales. Si una compatible se atasca y rompe el mecanismo, el vendedor puede negarse a cubrir la reparación por ese motivo, pero durante los dos primeros años le toca a él justificarlo. En Francia, además, la autoridad de competencia hizo vinculante el compromiso de Nespresso de aplicar su garantía también a quien usa cápsulas de otras marcas, salvo que el daño lo hayan causado ellas.

• Guarda el tique de compra de la cafetera.
• Ante un atasco, apaga la máquina y retira la cápsula como indique el manual: forzar la palanca es la forma más rápida de convertir un atasco en una avería.
• Si la cafetera falla, reclama al vendedor. Si no os ponéis de acuerdo sobre la causa, la oficina municipal de información al consumidor (OMIC) o una asociación de consumidores pueden orientarte.

Cápsulas reutilizables: cuándo merecen la pena

Son cápsulas de acero inoxidable o de plástico que rellenas con tu propio café molido. Existen para Nespresso Original y para Dolce Gusto; en Vertuo y Tassimo no son una opción práctica, porque la máquina necesita leer el código de cada cápsula.

• A favor: cada taza te cuesta solo el café que pongas (una cápsula Original lleva de 5 a 7 g) y puedes usar el que quieras, recién molido incluido.
• En contra: hay que llenarlas y lavarlas cada vez, y el resultado depende mucho de la molienda y de la cantidad de café; para Original, la molienda tiene que ser fina, cercana a la de espresso.

Encajan si tomas uno o dos cafés al día y te gusta elegir el grano. Si elegiste cápsulas para no complicarte, lo más probable es que acaben en un cajón. Y si vas a moler en casa, repasa antes las diferencias entre café en grano y molido.

Cómo se reciclan

Igual que las originales. Los puntos de Circularcaps, la red de reciclaje que comparten varios fabricantes de café, aceptan cápsulas de aluminio y de plástico de cualquier marca. Salvo que tu ayuntamiento indique lo contrario, no las eches al contenedor amarillo. Lo explicamos con más detalle en la guía de cafeteras de cápsulas.

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