Cómo descalcificar una cafetera: cuándo, con qué y paso a paso

La cal aparece porque el agua lleva calcio y magnesio disueltos que, al calentarse, precipitan como carbonatos y se pegan a resistencias, tubos y válvulas. Es la llamada dureza temporal o de carbonatos, la que da problemas en hervidores y cafeteras. Las consecuencias son conocidas: el café sale más despacio, la máquina tarda más en calentar y, en la moka, se obstruyen la válvula y los agujeros del filtro. Además, las averías por cal suelen quedar fuera de garantía: Philips advierte de que no descalcificar anula la suya y Moccamaster excluye la cal debida a un mal mantenimiento.

Señales de que toca

• Se enciende el aviso o el piloto de descalcificación.
• El café sale más despacio o gota a gota sin haber tocado la molienda; De'Longhi incluye la cal entre las causas.
• La cafetera de goteo tarda más en completar el ciclo; según Moccamaster, lo más probable es una obstrucción por cal.
• Ves depósitos blancos en la boquilla, la lanza de vapor o el depósito.
• En la moka, el café sube con dificultad o sabe a quemado.

Cada cuánto: depende de tu agua y de tu máquina

Primero, averigua la dureza de tu agua

• En la web de tu compañía de aguas. El Real Decreto 3/2023 obliga a publicar en línea la dureza, el calcio y el magnesio de cada red, actualizados al menos cada semestre, y el Ministerio de Sanidad muestra los últimos resultados notificados por municipio en el SINAC.
• Con una tira reactiva. Philips la incluye en la caja de sus superautomáticas y Brita envía una gratis si la pides. Da un rango, suficiente para configurar la máquina.

La dureza se expresa en grados franceses (°f), grados alemanes (°dH) o mg/L de carbonato cálcico (CaCO₃): 1 °f equivale a 10 mg/L y 1 °dH a unos 17,8 mg/L, es decir, 1,78 °f. Con ese dato, esta es una referencia práctica para cafeteras sin aviso y con uso diario:

Es un punto de partida, no una norma: si haces pocos cafés, espácialo; si ves señales antes de tiempo, adelántalo.

Lo que indican los fabricantes

Si tu agua es muy dura, la forma más eficaz de descalcificar menos es tratarla antes de que entre en la máquina. Lo explicamos en qué agua usar para el café.

Qué producto usar (y por qué no vinagre)

Los descalcificadores para cafeteras son ácidos formulados para disolver la cal sin atacar juntas ni metales, con la dosis ajustada al programa de cada máquina. El de De'Longhi, por ejemplo, usa ácido láctico de origen vegetal. Vienen en líquido (Philips, De'Longhi, Nespresso), en pastillas (Jura) o en polvo, y cada fabricante indica cantidad y tiempos.

El vinagre es ácido acético y disuelve cal, pero los fabricantes lo desaconsejan por escrito:

• Philips: ningún descalcificador a base de ácido sulfúrico, clorhídrico, sulfámico o acético (vinagre), porque puede dañar el circuito de agua y no disuelve bien la cal.
• De'Longhi: su descalcificador y nunca vinagre; con un producto inadecuado, las averías pueden quedar fuera de garantía.
• Nespresso: el vinagre o los descalcificadores de supermercado pueden dañar la máquina; recomienda su kit.
• Moccamaster: ni vinagre ni descalcificadores «biológicos»; recomienda Durgol Universal.
• Jura: solo sus productos de mantenimiento, porque otro podría dañar la máquina o dejar restos.

La excepción es la moka: Bialetti propone ácido cítrico o vinagre para descalcificarla. El ácido cítrico en polvo también sirve en otros aparatos cuando el manual lo admite; si pide un producto concreto, usa ese.

No confundas productos. El descalcificador disuelve cal; las pastillas de limpieza del grupo disuelven aceites de café. Son tareas distintas, con calendarios distintos, y el descalcificador tampoco sirve para el retrolavado de una espresso.

Paso a paso según el tipo de cafetera

Superautomática

1. Vacía la bandeja de goteo y el cajón de posos, y quita la jarra de leche si la tiene.
2. Vacía el depósito y retira el filtro de agua.
3. Echa el descalcificador y completa con agua hasta la marca. En Philips, la botella entera y agua hasta la indicación CALC/CLEAN; en la De'Longhi Magnifica S, 100 ml hasta el nivel A y un litro de agua hasta el B.
4. Coloca un recipiente grande bajo las salidas de café y de agua caliente; Philips pide que quepan 1,5 litros.
5. Inicia el programa desde el menú y sigue la pantalla, que te pedirá abrir la lanza o la salida de agua caliente cuando toque.
6. Cuando lo indique, aclara el depósito y llénalo de agua limpia para la fase de aclarado.
7. Al terminar, coloca y activa un filtro nuevo si lo usas.

Si el programa se corta, Philips indica aclarar el depósito, llenarlo de agua limpia y hacer un aclarado manual antes de preparar nada: medio depósito por la salida de agua caliente y dos ciclos de café premolido sin café. La máquina pedirá repetir la descalcificación cuanto antes. Jura advierte de que interrumpirla puede dañar la máquina. Tienes el resto del mantenimiento en la guía de limpieza de superautomáticas.

Cafetera de cápsulas

Nespresso recomienda su kit cada 3 meses o 300 cápsulas. En una VertuoPlus el proceso dura unos 20 minutos: una dosis de líquido y al menos medio litro de agua en el depósito, un recipiente de unos 0,8 litros bajo la salida, el modo de descalcificación desde el menú de funciones especiales y, al terminar, un ciclo de aclarado con el depósito lavado y lleno de agua limpia. La combinación de botones cambia entre modelos, así que ten a mano el manual del tuyo. Más detalles sobre cada sistema en la guía de cafeteras de cápsulas.

Cafetera de goteo

1. Prepara la solución con el descalcificador que indique el fabricante y la dosis del envase.
2. Viértela en el depósito y pasa un ciclo sin café, con el portafiltro vacío y la jarra en su sitio.
3. Tira la solución y pasa al menos dos depósitos de agua limpia.
4. Enjuaga la jarra después de cada uso para que no acumule restos. Si ves manchas marrones en el depósito, Moccamaster explica que suelen ser cal mezclada con aceites de café, no óxido, y que salen con cepillo y agua jabonosa.

Elegir, usar y mantener una de goteo lo tratamos en la guía de cafeteras de goteo.

Espresso de portafiltro

Las de gama de entrada con termobloque suelen tener programa. En la De'Longhi Dedica se hace cuando se enciende el piloto, con su descalcificador, en unos 25-30 minutos, repartiendo la solución entre la lanza y la salida de café como indica el manual.

En las máquinas de caldera, sigue el manual al pie de la letra y, si no incluye un procedimiento, no improvises: algunos materiales no toleran bien los ácidos y la cal que se desprende puede atascar pasos pequeños. En las de intercambiador de calor o doble caldera, tiendas especializadas como la estadounidense Clive Coffee recomiendan prevenir con agua blanda filtrada y dejar la descalcificación a un técnico. La rutina completa está en mantenimiento de la cafetera de portafiltro.

Moka

1. Llena la caldera de agua hasta el nivel de la válvula.
2. Añade dos cucharaditas de ácido cítrico o de vinagre.
3. Monta la cafetera sin café, ponla al fuego y deja que suba una vez. Tira la solución.
4. Lava bien con agua y prepara al menos tres cafés que no vas a beber.

Es el método de Bialetti, que para el lavado diario pide solo agua tibia, sin detergente, y guardar la cafetera seca y abierta. Más cuidados en la guía de la moka italiana.

Errores frecuentes

• Dejar el filtro puesto. Philips y De'Longhi piden retirarlo antes de empezar.
• Cortar el programa a medias. Obliga a aclarar, repetir y, según Jura, puede dañar la máquina.
• Aclarar poco. Los restos de producto dan sabor al café. Deja que el programa complete el aclarado y, en máquinas sin programa, pasa al menos dos depósitos de agua limpia.
• Echar más producto por si acaso. La dosis está calculada para el circuito; el exceso no acelera nada y es más agresivo con juntas y metales.
• No configurar la dureza. Con el nivel de fábrica, una máquina puede avisar antes o después de lo que necesita tu agua.
• Dejar pasar el cambio de filtro. En las Philips, si el filtro AquaClean caduca sin cambiarlo, hay que descalcificar antes de poner uno nuevo.
• No limpiar las salpicaduras. Jura avisa de que el descalcificador puede dañar superficies delicadas como el mármol.

Preguntas frecuentes