En una espresso manual, cualquier resto se nota en la taza. Los aceites del café se enrancian detrás de la ducha y dan un fondo amargo y ceniciento, la leche seca tapona la lanza y la cal cambia la temperatura y el caudal. Casi todo se evita con hábitos de segundos. Lo que sigue recoge las recomendaciones de fabricantes y servicios técnicos especializados; si el manual de tu máquina dice otra cosa, sigue el manual.
Después de cada café
- Golpea el portafiltro contra el cajón de posos para vaciarlo.
- Con el portafiltro fuera, deja correr agua por el grupo dos o tres segundos para arrastrar los restos de la ducha.
- Pasa un paño o un cepillo de grupo por la ducha y por el borde de la junta, donde se quedan granos que impiden que el portafiltro selle bien.
- Aclara la cesta y el portafiltro con agua caliente. Si lo guardas encajado en el grupo para que se mantenga caliente, que sea limpio y sin poso.
Si tu máquina no tiene válvula de tres vías (más abajo explicamos cómo saberlo), espera unos segundos antes de soltar el portafiltro: el grupo puede seguir con presión y salpicar agua y poso caliente. Y si los cafés salen amargos con la máquina limpia, el problema está en la receta o la molienda: lo repasamos en espresso en casa.
La lanza de vapor: purgar, limpiar y purgar
Antes de vaporizar, abre la lanza un par de segundos para expulsar el agua condensada. Después, en este orden y antes de sentarte con el café:
- Purga uno o dos segundos hacia la bandeja para sacar la leche que haya entrado en la punta.
- Limpia la lanza con un paño húmedo que uses solo para eso, mientras sigue caliente: la leche templada sale de una pasada y la fría se pega.
- Purga otra vez para despejar lo que haya soltado el paño.
Una vez a la semana, o cuando el vapor salga con menos fuerza o torcido, deja la punta unos minutos en agua caliente con un limpiador específico para leche y purga después. Si un orificio sigue tapado, desatáscalo con la aguja de limpieza que traen muchas máquinas o con un alfiler fino, sin rayar la punta. No la dejes en remojo toda la noche: los remojos largos en detergente pueden castigar las juntas y el cromado. Si tu máquina lleva pannarello, el manguito que facilita la espuma, quítalo y acláralo también por dentro. La técnica para espumar bien está en capuchino y leche texturizada en casa.
Retrolavado (backflush): solo con válvula de tres vías
El retrolavado consiste en poner en el portafiltro un filtro ciego, una cesta sin agujeros, y accionar la bomba. Como el agua no puede atravesar la cesta, vuelve hacia atrás por el grupo y sale por el desagüe de la válvula de tres vías hacia la bandeja, arrastrando los aceites de detrás de la ducha y de la propia válvula.
Esa válvula es la que lo hace posible. Es una electroválvula que, al parar la extracción, abre un desagüe y libera la presión del grupo. Sin ella, el agua no tiene por dónde volver: el retrolavado no limpia nada y, al forzar el circuito sin salida, puedes castigar la bomba y las juntas.
Cómo saber si tu máquina la tiene
- Al terminar el café oyes un soplido y cae agua a la bandeja por un tubo o una salida junto al grupo.
- La pastilla de café sale compacta y bastante seca.
- Sin válvula, el café gotea hasta parar solo, el poso queda encharcado y el portafiltro sigue con presión si lo sueltas enseguida.
- El manual habla de retrolavado, de filtro ciego o de un programa de limpieza con disco.
La llevan la mayoría de máquinas de gama media y alta y algunas de precio contenido, como la Gaggia Classic o la Rancilio Silvia; la mayoría de las de entrada no la tienen. Si el manual incluye un programa de limpieza propio, con disco o pastilla, usa ese programa tal cual. Y si tu máquina tiene válvula pero el manual no menciona el retrolavado, pregunta al servicio técnico: hay especialistas que no lo recomiendan en máquinas pequeñas.
Cómo hacerlo
- Con agua, al final de cada sesión o al menos una vez por semana: filtro ciego, bomba unos 10 segundos, para y deja que salga la presión. Repite dos o tres veces, suelta el portafiltro y deja correr agua por el grupo.
- Con detergente, cada dos a cuatro semanas: media cucharadita (unos 3 g) de limpiador para máquinas de espresso, o una pastilla, en el filtro ciego. Haz ciclos de 10 segundos de bomba y 10 de pausa, entre cinco y diez veces; después, cinco o seis ciclos solo con agua y un café de descarte antes de preparar nada.
- Grupos E61: el detergente arrastra la grasa del mecanismo de la palanca, así que espacia el retrolavado con detergente a una vez cada uno o dos meses.
Usa solo limpiador para espresso: ni jabón de fregar, ni bicarbonato, ni vinagre, ni descalcificador. El descalcificador es un ácido pensado para la caldera y los conductos, no para el grupo. El filtro ciego y el cepillo de grupo son baratos y están entre los accesorios útiles para café en casa.
Ducha, junta y cestas
El retrolavado no llega a todo. Una vez al mes, con la máquina fría, quita el tornillo central de la ducha y saca la ducha y la placa difusora que hay detrás. Déjalas 15-20 minutos en agua caliente con limpiador de espresso, frota con un cepillo suave y vuelve a montarlas apretando el tornillo lo justo, sin forzarlo.
Las cestas y la parte metálica del portafiltro, nunca el mango de plástico, pueden pasar 30 minutos en una solución de una cucharadita de limpiador (unos 6 g) por litro de agua caliente. Aclara bien antes de volver a usarlas.
La junta del grupo es la goma que sella el portafiltro. Está gastada cuando el mango tiene que girar más allá de la posición centrada para cerrar, cuando rezuma café por los bordes durante la extracción o cuando está dura o agrietada. Como referencia, en los grupos E61 se recomienda cambiarla cada 12-18 meses en uso doméstico, y la ducha más o menos una vez al año o cuando esté picada o deformada. Las juntas de silicona aguantan mejor el calor que las de goma. Si usas grasa alimentaria, que sea en las zonas metálicas de contacto, nunca en la cara de la junta. Antes de comprar el repuesto, confirma medida y grosor para tu modelo.
La cal en una espresso de portafiltro
La cal se acumula en el termobloque o en la caldera y se nota en que la máquina tarda más en calentar, baja el caudal o la temperatura se vuelve irregular. Qué hacer depende del tipo de máquina:
- Con programa de descalcificación, habitual en los termobloques de gama de entrada: úsalo cuando se encienda el aviso y con el producto del fabricante. En la De'Longhi Dedica dura unos 25-30 minutos.
- Caldera simple sin programa: sigue el procedimiento del manual, con el producto y los aclarados que indique, haciendo pasar la solución por el grupo y por la lanza.
- Intercambiador de calor o doble caldera: la prioridad es prevenir. Tiendas especializadas como Clive Coffee recomiendan agua blanda filtrada desde el primer día y, si hace falta descalcificar, que lo haga un técnico: algunos materiales no toleran bien los ácidos y la cal que se desprende puede atascar pasos pequeños.
Tampoco te vayas al otro extremo. La Marzocco advierte de que el agua destilada, sin minerales, puede dañar piezas de la máquina y hacer saltar el aviso de depósito vacío en modelos que detectan el agua por su mineralización. Qué agua usar lo explicamos en agua para café, y los procedimientos por tipo de cafetera, en la guía de descalcificación.
Calendario de mantenimiento
| Cuándo | Qué hacer |
|---|---|
| Cada café | Vaciar el portafiltro, purgar el grupo, pasar paño o cepillo por la ducha y aclarar la cesta |
| Cada vez que espumes leche | Purgar la lanza, limpiarla en caliente y volver a purgar |
| Cada sesión o, como mínimo, cada semana | Retrolavado con agua, solo si hay válvula de tres vías; vaciar y aclarar la bandeja |
| Semanal | Remojo corto de la punta de la lanza en limpiador de leche; lavar el depósito |
| Cada 2-4 semanas | Retrolavado con detergente (en grupos E61, cada 1-2 meses) |
| Mensual | Desmontar y limpiar la ducha y la placa difusora; remojo de cestas y portafiltro |
| Según tu agua y el aviso | Descalcificar como indique el manual |
| Cada año, aproximadamente | Revisar y, si hace falta, cambiar la junta y la ducha |
Errores frecuentes
- Hacer retrolavado en una máquina sin válvula de tres vías. No limpia y fuerza el circuito.
- Usar descalcificador, jabón de fregar o vinagre en el retrolavado. Cada producto tiene su función; en el grupo, solo limpiador para espresso.
- Limpiar la lanza cuando la leche ya se ha enfriado o dejarla en remojo toda la noche.
- Engrasar la cara de la junta o apretar a fondo el tornillo de la ducha.
- Guardar el portafiltro con el poso dentro. Los restos húmedos se enrancian y pasan al siguiente café.
- Descalcificar una máquina de caldera sin que el manual lo contemple.